尹若朝找到包拯(黄维德 饰)状告雨柔(张檬 饰)不嫁人，开青楼，但这两项显然都够不成罪名。尹若朝说这一切都是包拯的错，让雨柔至今都不嫁人。还提及前日王朝马汉要银子的事，包拯还欠他一个姑爷，逼着包拯娶雨柔。就算纳雨柔为妾他都愿意。

但包拯却拒绝了。包拯回到家，端午(王悠 饰)告诉他大嫂决定让他娶雨柔回家，自己做妾。包拯认为这是雨柔在背后出谋划策，他找到雨柔，生气地说这辈子都不会娶雨柔，雨柔哭着把包拯赶了出去。皇宫中，皇上在池塘边看似悠闲着钓鱼，却被国库空虚心急如焚。

西夏战事，各地灾情不断，但国库已经无法支付庞大的军费开支及赈济经费了。皇上亲政后第一次开科取士，范仲淹(文江 饰)提出之前的科举只重视考生的诗词歌赋，并不能经世致用，建议对科举进行改革。包拯提出只改革考题并不能让真正选拔人才，应该注重公平，建议在考生试卷上实行糊名制。

子荣提出让审阅试卷的考官在考试期间都住在贡院中，防止考生和考官作弊、舞弊。一套新的科举制度诞生。深夜，包勉走进包拯的书房，向包拯打探科举的消息，但包拯却什么也不告诉包勉，还劝包勉不要想这些旁门左道。包勉气愤地说，包拯这辈子也学不会睁一只眼，闭一只眼了。

在范仲淹和包拯推动的科举改革下，科举进行得还算顺利，各项工作有条不紊，但经考官送给皇上看的考卷却多是哗众取宠，言之无物的文章。王延龄(冯国强 饰)从一开始就对范仲淹的改革不满，因此君前奏对总是吹毛求疵。子雍找到雨柔，让雨柔听雨楼的姑娘们唱他的诗，但他的诗做得实在太烂，姑娘们都不愿意唱。

雨柔无奈，就提出找两位不识字的歌女表演子雍的诗歌，子雍却认为这是在羞辱他，拂袖而去。子荣让皇上看一份武举考生的考卷，读过之后，连范仲淹也认为这是一篇难得一见的好文章，皇帝大喜，将这位考生点为状元。但当皇上起开考生姓名处的糊口之后，却发现这名考生竟是张子雍(康恩赫 饰)。

子荣认为，子雍不学无术，字也不好看，不可能写出这样的文章。王延龄继续抓住这条批评改革。范仲淹为维护改革，自愿请罪坐大牢。包拯来狱中看望范仲淹，范仲淹将子雍舞弊考中状元之事告诉了包拯。二人分析，子雍最可能让人替考，包拯让范仲淹放心，自己一定会查清真相。

包拯进宫欲见皇上，皇上把张子雍的考卷拿给包拯看，包拯看过子雍在牢中写的那些歪诗，认定笔记绝非出自张子雍之手。皇上给包拯三天时间，让包拯查到这个替考的人，这个人就是自己要找的状元。王延龄找到展无为，让他去杀科举的主考官。

子荣找到张德林(齐奎 饰)，告诉张德林子雍考试舞弊之事，张德林怀疑，这两个儿子到底是不是自己亲生的，一个整天给他惹事，一个却和他势如水火。展无为跟踪主考官到JI馆，却碰到了同样要来杀他的傅将军，二人约定一人杀一次，然后回去交差。

包拯来JI馆找主考官询问案情，但是到达这里时，考官和与其寻欢作乐的JI女都被杀掉。王朝分析，这些人死于两个人之手，一个人用的是刀，一个人用的是剑。如果不是巧合，就是两人商量好的，联合作案。而且考官身上既有刀伤，又有剑伤，分明被杀了两次。