为了让怀林学习不分心，怀林母亲悄悄藏起了林红(梁林琳 饰)的信。这一年，童楠楠(许晴 饰)也在妈妈的劝说下准备高考。部队举行大规模合成军事演习，在全团作战会议上，刘解放(任程伟 饰)不留情面地指出付1号一成不变、墨守陈规的对空作战预案，同时有理有据地阐述了自己做的预案。

付1号思考再三，还是放弃了解放的预案。刘解放不服气，直接向演习指挥部反应，指挥部驳回团里预案，采纳了刘解放作战方案。付1号“一气之下”让刘解放回三连继续当连长。宋培林(宋佳伦 饰)对解放说，这次降职，首长是为了杀杀你的傲气，让你从天上落到人间，你只要低下高贵的脑袋干半年，你还能上去。

解放嘴上不说，但还是暗下决心，一定要带领三连拿下演习的第一。牛家沟的老支书碾转几次，也没有找到代替林红的老师，高考即将到来，林红虽然不想放弃这次考试的机会，但为了山里的孩子们，决定明年再考大学。怀林和童楠楠都如愿以偿考上了重点大学。

林红从乡下赶回省城为怀林庆祝。怀林母亲对林红说：怀林可以等你，但你必须上大学，上不了大学，我们这个家就很难接受你了。