急于扩充实力的汤芗铭(王劲松 饰)到处搜刮经费，为了讨好他，纪墨鸿(杨俊勇 饰)拟定了从本学期起，减少教育拨款，各公立学校学生一律增加十元学杂费以补不足的通告，通知发到了一师，张干(王宇 饰)跑到督军府反对这一举措，却被命令必须立即执行。他无奈地回到学校，宣布了增加学杂费的要求。

不料由于未作任何解释，加上有人看到他刚去了督军府，学校里立即传出了此事系他建议，以讨好汤芗铭的传言，学生们一片大哗。学杂费尚未收齐，督军府已克减了经费，学校难以为继，食堂的伙食也紧张起来，学生们吃不饱饭，又被催着交钱，不满的情绪越来越严重。

张干悄悄自掏腰包，让食堂尽量维持基本的伙食，但他的个性却使他仍然不作任何解释。被打伤的易永畦(陈紫鹏 饰)身体一直没有复原，又因家境贫寒凑不起新的学杂费，只能尽一切办法节省开支，该吃的药也不肯再买，加上学习又紧张，病情不断加重。

最后竟因为咳血不治而亡，学生们迁怒于张干，全体罢课，开展了驱张运动，学生们的行动激怒了张干，他一纸通告，宣布将此次驱张中为主的毛泽东(谷智鑫 饰)等17人开除出校。毛泽东也看到了开除自己的通报，他索性带着退学申请去了校长室，打算自己退学。