由于众教师的反对，张干(王宇 饰)被迫收回了开除令，因为一师学潮的影响，汤芗铭(王劲松 饰)将张干免职，全校学生们怀着驱张胜利的喜悦，欢庆起来。这时，方维夏、杨昌济(陈锐 饰)却打断了大家的庆祝，向学生讲述了张干不为大家了解的一面。学生们这才发现自己做得过分了，大家赶去找校长，却得知张校长刚刚离开了学校。

1916年的中国，“推举”袁世凯当皇帝的各种筹安会活动猖獗，复辟的阴云笼罩大地。读书会上，大家都陷入了苦闷中，萧子升(钱枫 饰)愤然写下讽剌袁世凯的绝妙对联，受到大家的一致赞赏，毛泽东(谷智鑫 饰)当即提出要把对联贴出去，子升却怕惹出祸来，蔡和森(徐亮 饰)也认为光靠一副对联解决不了问题，要揭露袁世凯，应该有更有说服力的东西，但由于汤芗铭查禁了一切反对帝制的书报资料，众人一时无从下手。

就在这时，杨昌济给大家送来了黎锦熙从北京寄来的“违禁”书报，报上梁启超等有识之士对时局一针见血的论述令大家豁然开朗，毛泽东提议把这些资料汇编成册，广为散发。想法首先得到何叔衡(李强 饰)的支持，他为这本书拟定了书名－－《梁启超等先生论时局的主张》。